la Natation
Le problème de la baignade et de l'apprentissage de la natation préoccupa les responsables du Rhodia Club depuis toujours ; et le comité de direction chargea même quelques membres de rechercher une piscine naturelle à St Maurice ou ailleurs.
Dès les années 30, la jeunesse du coin se mit à fréquenter les rives du Rhône et sa principale lône, notamment au barrage Pommerol formé dans cette dernière par le canal des effluents de la S.C.U.R.
C'est alors qu'un rugbyman, J.P.Laurent, descendu de Lyon ou il avait pratiqué sauvetage et secourisme, vint se mêler aux baigneurs roussillonnais et leur faire profiter de son savoir. Il commença par déconseiller la lône qu'il jugea dangereuse et surveilla les traversées du Rhône qui se tentaient vers la baignade, ramenant sur la berge ceux ou celle qui avaient trop présumé de leurs possibilités.
La Varèze présentant moins de danger et de l'eau plus buvable, un bassin y fut aménagé sommairement vers le pont de la S.N.C.F. ; et les cours de natation se poursuivirent, en dépit de la disparition de quelques chemises agrémentant l'ordinaire des vaches les plus gourmandes du secteur ! Mais hélas, une crue d'hiver fit disparaître ce plan d'eau et il fallut revenir à la "baignade" plus aisément accessible d'ailleurs, car, vers 1940, les pneus de bicyclette étaient souvent gonflés avec... des tronçons de corde de charrette ou autres boudins anti-crevaison.
Transportant à dos d'homme du matériel "emprunté" à l'A.P. et se cotisant pour acheter une planche les Laurent, Y.Jaime, Cure, Sanléandro, Rouby, Sulpice, etc... aménagèrent leur piscine sur le Rhône avec tremplin, plongeoir et radeau tout en ayant maille à partir avec les "pirates" de la rive opposée qui ne devaient pas revendre que du poisson
Et avec l'arrivée de la buvette de la pittoresque mère Girel, les familles furent de plus en plus nombreuses à venir le dimanche sur les bords du Rhône en attendant cette piscine dont les projets n'étaient quand même pas tombés à l'eau.
Le service "jeunesse et sports" eut même l'idée de faire réaliser un bassin sur cette rive gauche du Rhône. J.Laurent et ses amis firent valoir que l'éloignement de l'agglomération et les sautes d'humeur du fleuve ne plaidaient pas du tout en faveur de ce choix. Inversement, une réserve d'eau dans un bassin de 25x12.50 minimum, à proximité des usines Chimiques pouvait constituer un élément de sécurité appréciable en cas d'incendie. cette fois le projet prit corps et la direction des usines accepta de financer les travaux.
Nous étions en 1942. L'emplacement proposé par le Rhodia Club entre son stade et la voie ferrée fut jugé techniquement valable, et c'est en 43 que tous les membres du personnel R.P. furent sollicités pour manier pelle et pioche 2 heures chacun (minimum) afin d'économiser les frais de main d'oeuvre. et, à la chinoise, tout le monde se mit à creuser ou à pousser à les wagonnets pour remonter le plan incliné. Dans leur ardeur nos "fossoyeurs" bénévoles et enthousiastes (pas tous) creusèrent même trop profond!!!
Et le bassin s'édifia, sans ferraillage hélas car le métal était rare de ce moment (ce fut le cas pour trouver la tuyauterie ce qui demanda des mois et des mois). mais on s'aperçut en 44 que pour faire homologuer le bassin par la F.F.N. il fallait des déversoirs qui n'avaient pas été prévus dans le projet. Il fallut donc retarder l'ouverture et reprendre tout le périmètre du bassin pour faire les goulottes actuelles, ce qui explique leur fragilité.
Par contre, une fois finie et inaugurée dans la liesse populaire, notre Piscine Rhodia s'avéra excellente et de nombreux clubs, qui n'en avaient pas autant, vinrent battre des records.
La section natation constitua son premier bureau en janvier 45 avec, comme de juste, Jean Laurent à sa présidence, M.Charrin et Mlle G.Lafond à la vice présidence, Mlle M.Pellerin au secrétariat et M.Goepfert à la trésorerie.
Et la section recruta sans difficulté pour ses premières compétitions parmi les habitués : Thétier, Lerisse, Martinez, Mlles Limone, Rochet soeurs, etc... ; elle trouva également de nouveaux dirigeants, ce qui lui permit de se structurer très solidement dès la fin 45 : le Président (et sympathique "Dodoche" pour les amis) s'entoura des poloïstes Grégoire et Charrin, vice présidents ; Mlle Pellerin eut une adjointe, Mlle Ollivier ; et les nageurs renforcèrent le groupe des membres du bureau avec Mlles Limone, Rochet, Vial, MM.Doras, Fraisy, Dutel, Dhuicque, Martinez, Lerisse et Thétier.
Le tout premier maître nageur et entraîneur fut le populaire Bob Augagneur dont l'épouse reçut les attributions de caissière à l'entrée de la piscine : elle disposait d'une chaise, d'une table et ... d'un trou dans le mur ! Et les baigneurs pouvaient à la rigueur utiliser la salle des pompes comme vestiaires. Mais dès son inauguration la piscine eut un magnifique succès et il fallut parquer le public derrière une palissade.
Pour notre natation, c'était bien parti...
